L’histoire de Florence Nightingale

Un nom qui restera

Quand mon nom ne sera plus qu’un souvenir, j’espère que ma voix perpétuera l’œuvre de ma vie

Florence Nightingale

La plus grande réussite de Florence Nightingale a été de transformer les soins infirmiers en une science respectée et de créer, en 1860, la première école de formation professionnelle pour les infirmières : la Nightingale Training School à l’hôpital Saint Thomas. Cela donne une idée de l’importance qu’a eue cette femme, issue d’une famille aisée de l’Angleterre victorienne, dans la création et le développement des soins infirmiers tels qu’on les connaît aujourd’hui.

Née le 12 mai 1820 dans la ville italienne de Florence (d’où son nom), elle a passé les premières années de sa vie à voyager à travers l’Europe.

Elle reçoit une éducation classique et équilibrée, mais dès l’âge de 17 ans, lorsqu’elle fait l’expérience de ce qu’elle nomme « l’appel », elle est convaincue qu’elle doit consacrer sa vie au service commun et à la prise en charge des plus démunis.

Il lui faudra encore quelques années pour s’orienter définitivement vers l’infirmerie, malgré l’opposition familiale et les nombreux obstacles qu’elle rencontre : on attend alors des femmes qu’elles « fassent un bon mariage », et les soins infirmiers manquent de reconnaissance.

Après avoir voyagé en Europe et être entrée en contact avec divers établissements de santé, sa grande chance se présente en octobre 1853, lorsque la guerre de Crimée éclate, opposant l’Empire ottoman, la France et l’Angleterre à la Russie.
Au milieu du conflit, la publication dans le Times d’un article très critique dénonçant les conditions épouvantables des installations médicales britanniques provoque un grand scandale. Pour y mettre un terme, Sir Sidney Herbert, ministre de la Guerre et ami de Florence, eut l’idée d’envoyer la jeune femme dans la zone de conflit afin qu’elle puisse, avec 38 autres infirmières, prendre en charge l’hôpital de Scutari — une ville proche d’Istanbul (Turquie) dans le but d’y mettre de l’ordre et de réorganiser les soins.

À son retour à Londres, sa renommée la précède. Elle en profite alors pour mettre en œuvre toutes les idées qui définiront sa conception de la profession d’infirmière. Sa doctrine, ses approches, ses travaux sur la pratique des soins infirmiers et la validité de son héritage justifient sans aucun doute que Florence Nightingale soit considérée comme « la créatrice des soins infirmiers ».

6 faits marquants sur Florence Nightingale

1. Son nom vient de la ville italienne de Florence, où elle est née le 12 mai 1820.
2. À Scutari, Nightingale se révèle non seulement comme une grande infirmière, mais aussi comme une professionnelle innovante et une excellente gestionnaire.
3. Deux semaines seulement après l’arrivée de Florence et de son équipe d’infirmières à Scutari, elles réussissent à mettre en place une cuisine où la nourriture est préparée pour 800 hommes, ainsi qu’une buanderie où les vêtements des patients sont désinfectés.
4. En acceptant la mission à Scutari, Florence Nightingale devient la première femme de l’histoire à être nommée officier dans l’armée britannique.
5. Depuis son retour de Scutari, Florence est malade : elle est atteinte d’une pathologie qui la suivra jusqu’à sa mort, pendant plus de trente ans.
6. Pendant un temps, cet affaiblissement fut attribué à son travail en Crimée, mais aujourd’hui, nous savons qu’il s’agissait d’une brucellose chronique.

La dame à la lampe

À Scutari, Nightingale insiste sur l’importance de veiller constamment sur les patients, se rendant chaque nuit dans les différentes chambres où ils sont hospitalisés, éclairée par une lampe ou un lampadaire afin de ne pas troubler leur repos. Cette image est devenue la plus célèbre de Florence, qui sera bientôt surnommée « la dame à la lampe ». La lampe qu’elle utilisait pour rendre visite aux malades est ainsi devenue un symbole mondial des soins infirmiers.

Le poème du poète américain Henry Wadsworth Longfellow, qui eut l’occasion de rencontrer Florence lors de la guerre de Crimée, retranscrit parfaitement cette idée :

Les blessés au combat dans les hôpitaux lugubres de douleur ; les couloirs tristes, les sols froids en pierre. Regardez ! Dans cette maison du malheur, je vois une dame avec une lampe. Elle passe à travers l’obscurité vacillante et glisse de pièce en pièce. Et lentement, comme dans un rêve de bonheur, le monde patient embrasse à nouveau son ombre, lorsqu’elle est projetée sur les murs sombres.

Article rédigé avec l’aide de l’IA.