Si bien Florence Nightingale ha sido iconizada como “la dama de la lámpara”, imagen bien ganada después de su participación en la guerra de Crimea, también debería haber sido reconocida como la “precursora de la estadística aplicada”1.
La condición de las mujeres en la época de Florence Nightingale (Florencia, 12 de mayo de 1820-Londres, 13 de agosto de 1910) era particularmente difícil. La sociedad victoriana las excluía en gran medida de la vida social y profesional, ámbitos entonces reservados a los hombres, y las confinaba a roles de amas de casa y cuidadoras de niños. Por eso la obra de Florence Nightingale es aún más importante: contribuyó significativamente a redefinir y realzar el lugar de la mujer en la sociedad.
Sus principios
- “Según la opinión predominante entre los hombres, una sola decepción romántica basta para convertir a una mujer en una buena enfermera.”
- “Aunque se ha logrado progreso intelectual, prácticamente no se ha logrado progreso social.”
- “Las mujeres están desequilibradas. Su educación para la acción no va a la par con su desarrollo intelectual.”
- «Según la opinión predominante entre los hombres, una sola decepción romántica basta para convertir a una mujer en una buena enfermera.”
«Considero a Florence Nightingale una visionaria, pues logró derribar las barreras que enfrentaba como mujer, en contravención de los principios establecidos de la Inglaterra victoriana y de su clase social»-Decana de la Facultad de Enfermería y Fisioterapia Salus Infirmorum UPSA (Madrid, España)
Por otro lado, es evidente que, desde sus orígenes, la enfermería ha sido una profesión asociada al género femenino. Sin embargo, según los datos, el número de hombres aumenta año tras año, lo que demuestra que avanza hacia la igualdad de género.2
El valor de los datos
Desde muy joven, Florence aplicó sus conocimientos de matemáticas y estadística a la epidemiología y la salud. Se la considera pionera de la estadística social. En el artículo ‘Florence Nightingale, la enfermería y la estdística, otra mujer fantástica’, Juan Pablo Álvarez, Miguel Guevara, Carolina Orellana destacan que fue Florence quien demostró la importancia de la estadística para mejorar la atención hospitalaria, cambiando el cuidado de los pacientes para siempre. De hecho, fue nombrada miembro de la Real Sociedad de Estadística en 1858, por sus aportes al área después de los registros y análisis estadísticos de la guerra de Crimea. Fue la primera mujer en ser parte de esta sociedad.
“La observación indica cómo está el paciente; la reflexión indica qué hay que hacer; la destreza práctica indica cómo hay que hacerlo. La formación y la experiencia son necesarias para saber cómo observar y qué observar; cómo pensar y qué pensar”-Florence Nightingale
Florence Nightingale no solo fue una heroína de la enfermería durante la Guerra de Crimea; también es puntal en la historia de la bioestadística aplicada a la salud. En un contexto victoriano de desigualdad y sistemas sanitarios deficientes, convirtió la recopilación y el análisis de datos en herramientas para salvar vidas.
La ‘rosa’ que lo cambió todo
Su trabajo demostró que las muertes por enfermedades podían superar a las producidas por la guerra, y que mejorar la higiene y la gestión hospitalaria tenía un impacto directo en la supervivencia. Para comunicar estos hallazgos, creó la Rosa de Nightingale, un gráfico de área polar que visualizaba las causas de mortalidad y permitía comparar efectos estacionales y temporales de las intervenciones sanitarias.
La Rosa, gráfico originado por André-Michel Guerry en 1829, consiste en dividir una circunferencia en sectores de igual ángulo; el tamaño de cada sector no es solo su ángulo, sino su área, que está proporcional al valor del dato representado. Así, al usar 12 horas del día, cada sector cubre 30 grados y su área indica cuántos eventos ocurrieron en ese intervalo (p. ej., nacimientos o defunciones), facilitando la lectura de patrones temporales.
La técnica también sirve para fenómenos circulares como direcciones geográficas o velocidad del viento por dirección, donde el color puede añadir una segunda dimensión para distinguir categorías. Nightingale aplicó este gráfico para mostrar que, durante la Guerra de Crimea, las muertes por enfermedades superaban a las debidas a la guerra, evidenciando la necesidad de mejoras sanitarias y de higiene hospitalaria. En suma, la Rosa de Nightingale fusiona rigor estadístico y narrativa visual, convirtiéndose en un hito de la visualización de datos en salud y en una herramienta persuasiva para políticas basadas en evidencia.
Puntos clave: gráficos circulares, lectura de patrones, comunicación de impacto, influencia en salud pública.
Gráfico de área polar creado por André-Michel Guerry en 1829 3.
Sus colaboraciones con William Farr y Harriet Martineau difundieron la estadística médica y consolidaron la idea de una enfermería basada en evidencia. Además, impulsó reformas en educación y práctica profesional (incluida la obra Notes on Nursing, 1859), sentando las bases de la enfermería moderna y de la salud pública basada en datos.
Su legado es claro: leer y mostrar datos de forma clara puede guiar políticas de salud, mejorar la atención al paciente y profesionalizar una disciplina.
Referencias
- Revista Médica Clínica Las Condes– Artículo FLORENCE NIGTHINGALE, LA ENFERMERÍA Y LA ESTADÍSTICA OTRA MUJER FANTÁSTICA-https://www.elsevier.es/es-revista-revista-medica-clinica-las-condes-202-articulo-florence-nigthingale-la-enfermeria-y-S0716864018300683
- INDEX de Enfermería– Revisitando a Florence Nightingale desde una perspectiva de género- https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1132-12962010000300014
- El radio de cada porción del gráfico se mantiene constante, mientras que el área se varía en proporción al dato que representa. Se debe leer de forma cíclica al igual que un reloj (recuperado de http://datavis.ca/milestones//admin/uploads/images/guerry/guerry_1829-coxcombs.jpg el 17/03/18)
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