Vaisseaux lymphatiques
Les vaisseaux lymphatiques forment un réseau complexe et extensif de canaux interconnectés, qui commencent au niveau des capillaires lymphatiques poreux et borgnes au sein des tissus du corps humain, puis convergent pour former plusieurs vaisseaux de taille plus importante qui se jettent enfin dans de grandes veines à la base du cou.
Les vaisseaux lymphatiques collectent principalement les liquides perdus par les lits capillaires lors des processus d’échanges nutritifs, et les ramènent vers le système vasculaire veineux (fig. 1.30). Des agents pathogènes, des cellules du système lymphatique, des produits et des débris cellulaires sont également contenus dans le liquide interstitiel qui se draine dans les capillaires lymphatiques.
Fig. 1.30: Système lymphatique. Drake, Mitchell & Vogl. Gray’s Anatomie, le manuel pour les étudiants, 5e Ed. 2025. © Elsevier.
Dans l’intestin grêle, certaines graisses absorbées par l’épithélium intestinal sont incorporées à des complexes lipoprotidiques (chylomicrons), qui sont relargués par les cellules épithéliales dans le compartiment interstitiel. Avec d’autres composants du
liquide interstitiel, les chylomicrons se drainent dans les capillaires lymphatiques (désignés comme capillaires lactéaux dans l’intestin grêle) et sont finalement rejetés dans le système veineux du cou. Le système lymphatique est ainsi la principale voie de transport pour les graisses absorbées par l’intestin.
Le liquide de la plupart des vaisseaux lymphatiques est clair et incolore, et est désigné sous le terme de lymphe. Le liquide des vaisseaux lymphatiques de l’intestin grêle est lactescent en raison
de la présence des chylomicrons; il est appelé liquide chyleux.
Il existe des vaisseaux lymphatiques dans la majorité des régions du corps, y compris ceux qui sont associés au système nerveux central (Louveau A et al., Nature 2015; 523 : 337-41; Aspelund A et al., J Exp Med 2015; 212 : 991-9; Absinta M et al., eLIFE 2017; 6 : e29738).
Les exceptions comprennent la moelle osseuse et des tissus avasculaires tels que les épithéliums et le cartilage.
Les mouvements de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques sont principalement générés par l’action indirecte des structures adjacentes, notamment par la contraction des musclessquelettiques et les pulsations artérielles. Un flux unidirectionnel est maintenu par la présence de valves dans les vaisseaux.
