Une femme avant-gardiste : Florence Nightingale

En Angleterre, le règne de la reine Victoria (1837-1901) coïncide avec une période de profonds bouleversements. La vaste expansion de l’Empire britannique est portée par la machine à vapeur et de remarquables avancées technologiques. Cependant, cette industrialisation galopante entraîne une urbanisation rapide : les villes britanniques commencent à souffrir de surpopulation, provoquant la dégradation des conditions sanitaires et une pauvreté croissante parmi les classes les plus défavorisées. Des maladies comme le choléra et la typhoïde se propagent alors facilement.

« Florence Nightingale a très tôt perçu les changements sociaux et leur impact sur l’état de santé de la population anglaise. Les effets de la révolution industrielle, avec l’émergence de nouvelles classes sociales, leurs maladies spécifiques et leurs problèmes sociaux, mis en lumière notamment dans les romans de Dickens ont contribué à la nécessité d’une réforme sanitaire et sociale du pays. Il ne fait aucun doute que l’alliance stratégique entre Nightingale et Dickens a exercé une influence décisive sur la définition des soins de santé ainsi que sur leur théorisation des soins infirmiers. Des liens similaires avec d’autres intellectuels et réformateurs sociaux de son temps, tels que John Stuart Mill, ont enrichi la pensée philosophique et logique de Florence Nightingale, qui se manifeste dans sa théorie des soins infirmiers et dans sa lutte acharnée pour les réformes sociales. » explique Maria del Carmen Amaro Caro, formatrice en soins infirmiers, dans son article « Florence Nightingale, la première grande théoricienne des soins infirmiers ».

Au-delà de l’établissement de protocoles rigoureux et de ses remarquables compétences en gestion, la plus grande réussite de Florence Nightingale réside sans doute dans sa capacité à anticiper de nombreux défis auxquels les systèmes de santé font encore face aujourd’hui, plus de deux siècles après sa naissance.

4 faits marquants

1. Florence Nightingale et Charles Dickens ont entretenu une relation cordiale et ont collaboré au sein d’un comité visant à améliorer les conditions de travail des infirmières.
2. Lorsque Florence fit part à ses parents de son intention de devenir infirmière, ceux-ci la découragèrent vivement, estimant qu’une jeune femme de son rang social ne pouvait exercer une profession jugée à l’époque “dégradante”.
3. En l’absence de formation professionnelle spécifique, les soins étaient principalement assurés par des religieuses. Il existait toutefois des infirmières “non officielles”, peu formées et souvent mal perçues, car on leur reprochait de mener une vie “dissolue” et de manquer de véritable vocation.
4. Pour mettre fin à cette “période sombre” des soins infirmiers, une résidence étudiante fut créée à l’école Nightingale afin d’y instaurer discipline, rigueur et exigences élevées.

Sa conception des soins infirmiers

L’un des fondements de la pensée et du travail de Florence Nightingale fut de mettre en avant la nécessité d’une véritable formation pour les infirmières, à une époque où il n’existait ni diplôme universitaire ni programme d’études dédié à cette profession.

Ses suggestions

1. “Chaque jour, la connaissance des soins infirmiers, c’est-à-dire l’art de rester en bonne santé, de prévenir la maladie ou de s’en remettre, devient plus importante. C’est un savoir distinct du savoir médical, propre à une profession.”
2. “L’expérience universelle démontre l’importance des soins infirmiers dans l’évolution des maladies. Pourtant, une objection revient sans cesse : “Mais comment puis-je acquérir ces connaissances médicales ? Je ne suis pas médecin. Je dois leur laisser cette tâche.”“

Deux siècles plus tard

Selon Antonio Arribas, directeur du département de méthodologie des soins infirmiers à la Fondation pour le développement des infirmiers (FUDEN), la reconnaissance des soins infirmiers comme une pratique autonome, distincte de la médecine, peut être abordée sous différents angles :

« Si l’on se concentre sur l’aspect purement académique, cet objectif est pleinement atteint grâce à la reconnaissance des soins infirmiers comme discipline universitaire, intégrée au domaine des sciences de la santé et dotée d’un champ d’action spécifique centré sur le soin. Sur le plan professionnel, de nombreuses avancées ont été réalisées, mais le chemin n’est pas encore totalement tracé. Les bases de la profession et du savoir infirmier continuent d’évoluer. »

Antonio Arribas

Sa vision sur la nutrition des malades

Pour Florence Nightingale, l’environnement constituait le principal facteur étiologique de la maladie. L’un de ses principes fondamentaux affirme que « pour maintenir des soins de santé adéquats, il est nécessaire d’avoir un environnement sain ». Les éléments qui définissent cet environnement et auxquels les professionnels de santé doivent accorder une attention particulière, notamment par l’observation, concept central dans sa réflexion : incluent l’air, l’eau, la lumière, la température, l’hygiène, la tranquillité, le silence et l’alimentation. Nightingale consacre un chapitre entier de son ouvrage à cet aspect, soulignant son rôle crucial dans le rétablissement du patient et posant ainsi les bases d’une approche des soins de plus en plus personnalisée.

Ses principes

1. “On ne peut pas composer le régime d’un malade à partir de ce que dicte un livre, on ne peut pas manipuler un corps humain comme on manipule une ordonnance.”
2. “Dans cette affaire, les observations de l’infirmière aideront le médecin, et les “goûts” du patient aideront l’infirmière.”
3. “L’observation des jugements donnés par l’estomac du patient, plutôt que la lecture de l’analyse des aliments est la tâche de ceux qui doivent établir ce que le patient va manger.”
4. “Une des tâches importantes de l’infirmière, après avoir pris soin de l’air que le patient respire, est de s’occuper d’observer comment la nourriture s’est écoulée et de le signaler au médecin traitant.”

Deux siècles plus tard

« Florence Nightingale a souligné dans sa philosophie l’importance de tout ce qui concerne l’alimentation dans les soins aux patients. Elle la considérait comme un élément de l’environnement du patient, un concept central dans ses postulats. Les soins centrés sur l’alimentation ne se limitent pas à l’ingestion et à ses effets, mais prennent également en compte les horaires de préparation des repas ainsi que l’environnement dans lequel ils sont servis. Dans l’évolution des soins, l’attention portée à l’alimentation et à la nutrition a été reconnue comme fondamentale, au même titre que l’ensemble des besoins essentiels des patients », commente Juan Manuel Arribas-Marín, directeur d’école de soins infirmiers et de kinésithérapie.

L’importance de ces principes doivent être contextualisée selon Juan Manuel Arribas-Marín :

“L’évolution qu’elle a induit grâce à son concept de nutrition a permis le dépassement de la dénommée “étape sombre de l’infirmerie”. Ce bond en avant a conditionné le rôle de l’infirmerie.”

Juan Manuel Arribas-Marín

Article rédigé avec l’assistance de l’IA.